¿Qué es XML? Guía completa del lenguaje de marcado extensible

El propósito de XML

XML fue desarrollado por el W3C a finales de los años 90 para satisfacer una necesidad fundamental: una forma estándar de describir datos estructurados que funcione entre plataformas, lenguajes y organizaciones. A diferencia de HTML, que define cómo debe verse el contenido, XML define lo que los datos significan a través de etiquetas personalizadas.

Estructura y sintaxis de XML

Un documento XML es un árbol de elementos, cada uno definido por un par de etiquetas:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<libreria>
  <libro categoria="ficcion">
    <titulo lang="es">Don Quijote de la Mancha</titulo>
    <autor>Miguel de Cervantes</autor>
    <anio>1605</anio>
    <precio>14.99</precio>
  </libro>
  <libro categoria="programacion">
    <titulo lang="es">Clean Code</titulo>
    <autor>Robert C. Martin</autor>
    <anio>2008</anio>
    <precio>35.50</precio>
  </libro>
</libreria>

Los elementos estructurales clave incluyen:

• El prólogo: Una declaración opcional al inicio que especifica la versión XML y la codificación de caracteres.
• Elementos: Definidos por etiquetas de apertura y cierre (<titulo>...</titulo>).
• Atributos: Pares nombre-valor dentro de las etiquetas de apertura (categoria="ficcion").
• Anidamiento: Los elementos pueden contener otros elementos, formando un árbol jerárquico.
• Etiquetas de cierre automático: Los elementos vacíos usan la sintaxis <br />.

Reglas del XML bien formado

XML es estricto — un solo error invalida todo el documento:

1. Toda etiqueta de apertura debe tener una etiqueta de cierre: <p> debe cerrarse con </p>.
2. Las etiquetas deben estar correctamente anidadas: <b><i>texto</i></b> es válido; <b><i>texto</b></i> no lo es.
3. Debe haber exactamente un elemento raíz: Todos los demás elementos deben ser descendientes de esta raíz única.
4. Los valores de atributos deben estar entre comillas: Se permiten comillas simples y dobles.
5. XML distingue entre mayúsculas y minúsculas: <Titulo> y <titulo> son elementos diferentes.
6. Los caracteres especiales deben escaparse: Usa & para &, < para <, > para >.

XML vs HTML: diferencias clave

Característica	XML	HTML
Propósito	Almacenar/transportar datos	Mostrar contenido
Etiquetas	Personalizadas, definidas por el usuario	Predefinidas por la especificación
Manejo de errores	Estricto — cualquier error detiene el análisis	Tolerante — los navegadores corrigen errores
Etiquetas de cierre	Obligatorias para todos los elementos	Opcionales para algunos elementos
Mayúsculas/minúsculas	Distingue	No distingue

Casos de uso comunes

• Archivos de configuración: Maven (pom.xml), Spring, manifiestos de Android y MSBuild dependen de XML.
• Servicios web: Las APIs SOAP usan sobres XML para el intercambio estructurado de mensajes.
• Formatos de documentos: Office Open XML (.docx, .xlsx) y SVG están basados en XML.
• Intercambio de datos: Industrias como finanzas (FpML) y salud (HL7) usan esquemas XML.
• Sitemaps: Los motores de búsqueda leen sitemap.xml para descubrir páginas para indexación.