O que é XML? Guia completo sobre a linguagem de marcação extensível

O propósito do XML

O XML foi desenvolvido pelo W3C no final dos anos 90 para atender a uma necessidade fundamental: uma forma padrão de descrever dados estruturados que funcione entre plataformas, linguagens e organizações. Diferente do HTML, que define como o conteúdo deve aparecer, o XML define o que os dados significam por meio de tags personalizadas.

Estrutura e sintaxe do XML

Um documento XML é uma árvore de elementos, cada um definido por um par de tags:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<livraria>
  <livro categoria="ficcao">
    <titulo lang="pt">Dom Casmurro</titulo>
    <autor>Machado de Assis</autor>
    <ano>1899</ano>
    <preco>19.90</preco>
  </livro>
  <livro categoria="programacao">
    <titulo lang="pt">Clean Code</titulo>
    <autor>Robert C. Martin</autor>
    <ano>2008</ano>
    <preco>35.50</preco>
  </livro>
</livraria>

Os elementos estruturais principais incluem:

• O prólogo: Uma declaração opcional no topo especificando a versão XML e a codificação de caracteres.
• Elementos: Definidos por tags de abertura e fechamento (<titulo>...</titulo>).
• Atributos: Pares nome-valor dentro das tags de abertura (categoria="ficcao").
• Aninhamento: Elementos podem conter outros elementos, formando uma árvore hierárquica.
• Tags de fechamento automático: Elementos vazios usam a sintaxe <br />.

Regras do XML bem formado

O XML é rigoroso — um único erro invalida todo o documento:

1. Toda tag de abertura deve ter uma tag de fechamento: <p> deve ser fechado com </p>.
2. As tags devem estar corretamente aninhadas: <b><i>texto</i></b> é válido; <b><i>texto</b></i> não é.
3. Deve haver exatamente um elemento raiz: Todos os outros elementos devem ser descendentes dessa raiz única.
4. Os valores de atributos devem estar entre aspas: Aspas simples e duplas são permitidas.
5. O XML diferencia maiúsculas de minúsculas: <Titulo> e <titulo> são elementos diferentes.
6. Caracteres especiais devem ser escapados: Use & para &, < para <, > para >.

XML vs HTML: diferenças principais

Característica	XML	HTML
Propósito	Armazenar/transportar dados	Exibir conteúdo
Tags	Personalizadas, definidas pelo usuário	Predefinidas pela especificação
Tratamento de erros	Rigoroso — qualquer erro para a análise	Tolerante — navegadores corrigem erros
Tags de fechamento	Obrigatórias para todos os elementos	Opcionais para alguns elementos
Maiúsculas/minúsculas	Diferencia	Não diferencia

Casos de uso comuns

• Arquivos de configuração: Maven (pom.xml), Spring, manifests Android e MSBuild dependem do XML.
• Serviços web: APIs SOAP usam envelopes XML para troca estruturada de mensagens.
• Formatos de documentos: Office Open XML (.docx, .xlsx) e SVG são baseados em XML.
• Intercâmbio de dados: Setores como finanças (FpML) e saúde (HL7) usam esquemas XML.
• Sitemaps: Mecanismos de busca leem o sitemap.xml para descobrir páginas para indexação.